第42章
气氛顿时变得怪异难言。
在这无声的较量终于要决出胜负的时刻,甬道却戛然而止,一堵石墙阻住了去路。埃莉诺抬头,借着火光,隐约可见头顶的一块石板明显凹陷,缝隙边上牢牢悬着一捆绳梯。
乔治眯起眼,猛地吹熄埃莉诺手中的蜡烛,又将火把往甬道边缘的积水中一按。
视野中顿时一片漆黑。
埃莉诺立在原地不动,乔治却摸索着挨到甬道尽头,将她也一把拉过去。
她相信他这么行动肯定有原因,便没挣扎。
果不其然,头顶传来响动,地面先是漏下一线光,通道顶的石板随即被整个推开。一个人举着烛台站在出口边缘,身形拉得很长,却可以分辨出是个女人。幸而来人站在甬道尽头一侧,往下望去,烛火照亮的方寸通道中空无一物。但只要上面的人再靠近半步,光照范围扩大,埃莉诺的影子就会暴露。
没有半点迟疑,埃莉诺微提起裙摆,直靠到乔治身前。
他没提防,惊诧下放开了牵着她的手。
好像害怕会站不稳,埃莉诺低着头,轻轻揪住了对方衣袖上端。她随即松手,转而搭上他的肩膀,稳稳扶住,拇指抵在锁骨近缘。
这是他们第一次凑得那么近,寂静中几乎能听到彼此的心跳。眼下正是盛夏,隔着轻薄的衣料,青年的肩背随着呼吸微微起伏着,稍显急促。
通道入口的女人这时开口了:“为什么不说话?来这里的路没有人比你更熟悉了,不是吗,尼尔?”
说话的赫然是公爵夫人爱莲娜。
摇摇晃晃的,另一人的影子也投射到了通道地面,应当就是尼尔公爵。他艰难地喘息了片刻,才哑声喃喃:“为什么……”
“你那么聪明,怎么可能不清楚?还是说需要我再解释一遍你做了什么?”
“我……我做了什么?”梦呓般的、无力的声音。
爱莲娜悦耳地笑了:“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧?到底是从什么时候开始的呢?我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中的密室,穿过下面的暗道,去拜访你最爱的女儿……”
埃莉诺抬头,与乔治四目相交。他的惊讶适度而不过露,反而有些不自然,倒好像他早就猜到了这点。
对话还在继续。
“不,不要说了,求求你……求求你!”
“这不是枫丹尼公开的秘密吗?”爱莲娜又笑了,“谁不知道尼尔大人爱女儿爱得发疯,爱到将她关在塔楼里,爱到亲手杀了双胞胎中的弟弟莱纳尔。为什么?因为莱纳尔想要和姐姐一起逃走,罪不可恕,不是吗?”
埃莉诺明显感觉到乔治微微一震。
尼尔抽泣起来:“你是因为莱纳尔,你还在因为莱纳尔恨我吗?但是为什么,莉莉安……”
爱莲娜冷酷地打断他:“莉莉安必须死。你穷尽一切爱与精力的、你眼中的至高的美的化身必须死。”
她的口气突然变得无比温柔:“只有这样……早该结束的一切才能结束。”
“不要,不……”尼尔卑微地祈求着。
“而且,莉莉安是你杀死的,尼尔。”
“什么,你……”
“这不是最合理的推论吗?莉莉安卧室的钥匙在你手里,知道这条密道打开方式的也只有你,能制造出密室般的凶案现场的人,除了你还有谁?”
爱莲娜转了个身,绕着密道入口踱步,语调冷静而无情:“莉莉安不愿意继续现在状态,想要趁北洛林的客人们到来的机会向他们求助、甚至逃走。你那么了解女儿、在使团到来前发现了莉莉安的计划,盛怒下将她勒死……随后残忍分尸。为了将罪行嫁祸给异乡人,你故意让仆人传话,告诉我们莉莉安会出席,营造出她还活着的假象。”
尼尔陷入了沉默。
“之后你只要等事发、再做出悲恸崩溃的样子,反正你那么擅长做戏。至于凶手……随便在北洛林使团中找个替罪羊就好,为了两国友谊,那位埃莉诺夫人会默许你毫无证据的指控。”爱莲娜轻飘飘地呼了口气,“我说得对吗,尼尔?”
公爵依然说不出话来。
微弱的烛火映射下,乔治的面容难以解读,视线也投向甬道幽暗的彼方,闪闪烁烁。埃莉诺手指用力,骑士肩膀一绷,却别开脸,拒绝用眼神透露任何信息。
“没关系的,尼尔,我已经替你找好了替罪羊。”公爵夫人爱怜地叹息,“因为即便你做了那样的事,我也并不恨你,尼尔。但是所有人装聋作哑、视而不见的生活该结束了,请你向我认罪,我会原谅你,可以吗?”
“不然的话,就请你把我从这里推下去。即便一时死不了,密道两端都只能从外开启,被困在里面我很快就会成为一堆烂肉和臭骨头的。”
乔治全身一绷。
如果尼尔真的将爱莲娜推下来……
“我……”嗫嚅半晌,尼尔突然低低地笑起来,他越笑越大声,充满了癫狂,“我认罪,是我害了你,爱莲娜,还有莱纳尔……”
笑声猛地止歇,尼尔·古拉冷静地坦白:“是我杀了莉莉安。”
埃莉诺不觉一震。她随即皱眉抬起头,乔治一脸恍然,见她看来立即敛去神情,侧眸回避直视。
得到了满意的答案,爱莲娜很快拉着尼尔离开了。
石板重重阖上,无端令埃莉诺想起在圣所时听过无数次的盖棺声。
“埃莉诺女士?”乔治轻咳一声。
埃莉诺却没退开,反而凑近,几乎贴在了他身上。
黑暗中青年的呼吸再次急促起来。
“您发现了什么?”她的声音低低的,含着意在蛊惑的委屈,“但您似乎不愿意告诉我。”
“我暂时不能告诉您。”他审慎地停住思考一瞬,“如果您不探究下去,会更好。”
埃莉诺的手指在他肩头画圈:“我讨厌秘密,不,我最讨厌明知存在却无法追究的秘密。”
“所以,您在拷问我?”