战争与和平
时如飞驷，眨眼已至这一年天结时候。
离落国各处喜气洋洋、庆典繁多，庆贺这一年来的繁荣昌盛，国泰民安，也歌颂“英雄王”利歌的英明神武，高瞻远瞩。
傍晚，利歌穿戴整齐，收摄心神，又深深呼吸一口气，心想：“终于走到这一步了。”
今天是天结的头一天，利歌从白天的灯会回来，晚上却有更重大的事——他将还回树海国的人质，双方订下商贸契约。
两国数百年来的死仇，虽未必会就此化解，但对利歌而言，却是最坚实的一步。本来家国之间的协定随时可能变作一纸空文，可只要利歌在位一天，便绝不会违背，任何胆敢破坏之人，利歌定斩不饶，而树海国也素来以信义闻名，无虞他们背弃此约。
这多月来，利歌并未再见到形骸他们，偶尔会收到书信，陈述对利歌感激之情，致歉之意，利歌仍隐隐感到心凉——他好心在青虹派最艰苦时收留了他们，他们却对利歌全无信任，连去了何处都语焉不详。他们怕利歌泄露他们的行踪么？
....还是怕利歌将来容不下他们？
利歌摇了摇头，喝了口茶，不愿再多想下去，转而思考那些好消息。
这段日子里，他也并未再见到李耳。国师说到做到，果然隐居深藏，不再现身。利歌对外推说李耳身子不适，告老还乡，原先忠于李耳之人质疑利歌谋害，图谋煽动叛乱，被利歌镇压下去。
与此同时，龙火国不断派来密探，找寻李耳下落，有不少都是武功高强的刺客。利歌替李耳将一众密探打发，他并不期望李耳对自己如何感激，但至少李耳会明白利歌并无意害他。
国内唯一能与利歌抗衡的势力也消失了，离落国真正成为了他的天下。
对于离落国百姓而言，利歌不仅仅是国主，而是值得信奉的主神。他的功绩与传奇远远超过了前代几乎所有祖先，唯有开国的那位女英雄能与他比肩。金眼神并不计较，反而劝他的信徒也遵奉利歌，甚至推举利歌在他之上。也是如今万仙势大，这位地庭的大神不敢太过张扬。
自从利歌杀了利烟之后，利修衣大为收敛，改观良多，她似乎想保护自己的女儿，因此对拜桃琴、宝鹿示好，请求谅解。利歌的两位夫人心软，也劝利歌善待利修衣母女，利歌念及往昔母子情深，答应下来。
两人之间仍有隔阂，但就像离落国与树海国的关系一样，一切正在改善。
....
利歌将茶一饮而尽，道：“大哥！”
陵明度走入屋内，道：“陛下，要出发了么？”
利歌问道：“我夫人在我娘那儿？”
陵明度点头道：“那儿有天结宴会，你若不放心，我派人去接她们回来。”
利歌道：“不必了，我娘没这个胆子，也没理由这么做。”
两人来到屋外，十八个金枪勇士跟在后头，带着树海国的人质。众人上了马，疾驰出宫，皆威风凛凛，披风如同羽翼一般飞扬，如大旗般招展。这十八人皆是龙火功高手，由陵明度亲手训练，既是顶尖的刺客，又是可靠的铁卫。
明月照亮路途，染白了河流，为漆黑的树林披上了雪一般的轻纱。一行人往东骑行，快的如一阵狂风。
路上顺风顺水，一口气跑了两百里，到了两国交界处，前方有一座木屋，陵明度挥手命众人停下，施展轻功，前去查探。利歌也静下心来，侧耳倾听，确定并无埋伏。
不久，陵明度返回，道：“树海国的已然到了，他们遵守约定，并未多带一人。”
他们之所以深夜前来，是因为树海国的习俗，他们崇拜豹女神，重大的国事，往往在夜间实施。利歌也听说过此节，并无疑虑，更何况这地方是利歌选定的，己方只有利歌与陵明度事先知道。
他们走入木屋，宽敞的厅堂内，树海国人起身行礼，道：“英雄王。”
利歌也还以礼仪，道：“相国切莫如此称呼，寡人愧不敢当。”此人叫行子桓，是树海国议会的大长老，官职为“相国”，算是树海国的首脑人物。
他打了个手势，将树海国的人质交还过去，行子桓见这几个孩子完好无损，身康体健，喜道：“国主真乃天下信人！”
利歌道：“贵国信任寡人，将他们托付于我，寡人岂敢有丝毫怠慢？”
行子桓拍了拍手，树海国有人走来，双手捧着一翡翠长弓，他道：“国主恩义过人，我等无以为报，这长弓是我命绝世巧匠打造，叫做贯日，素闻国主武勇超凡，还请收下。”
利歌笑道：“如此多谢了。”亲手接过，试了试弓弦，当真轻盈顺手，触感绝妙。
他又命人取出一纸合约，放在桌上。这其中的条目是双方商议过多次的，彼此皆已认同，此次碰面不过是走个过场，经历双方仪式。今后若任意一方率先反悔，则是失信于天下，受尽天下人非难。
行子桓与利歌先后取来国印，在纸上按下，两人相视大笑，心中皆大石落地。
行子桓道：“国主，但愿你我两国从此和睦，再无争端。”
利歌道：“远亲不如近邻，你我面临北方那阴影境地，深受其害，本就该亲如兄弟，共同抗击才是。”
两国皆曾是蛮族，与他国建交时，那友邦使臣必须接受此国的仪式。利歌身后，一金枪勇士捧出一大盆酒，这酒是金眼神酿造，先苦后甜，饮下者能受金眼神祝福。
行子桓笑道：“鄙人酒量不行，但今天是舍命陪国主了！”咕嘟咕嘟，两三口喝得干净。离落国众人见状，齐声喝彩起来。
树海国一方则拿出一酒杯，酒杯中满是新鲜血液。这是豹女神的规矩，国内最受尊敬的猎手，须得亲手猎杀一头豹女神的猎豹，喝下它的鲜血，从此将受豹女神青睐。
利歌早听说有此一节，但真正见到这杯血时，心中不禁一震，体内似乎有一只尖牙鬼蠢蠢欲动，兴奋莫名。他并非嫌这鲜血恶心，而是感到自己被它深深吸引，勾起了心中的渴望，因此惶恐不安。
行子桓叹道：“国主，这血并非豹血，而是我国中一位贵族纯洁少女手腕的血，这象征着我们的友谊，也洗去了....对您的仇恨。”
利歌心想：“是了，我曾闯入树海国杀人，他们仍记得此事。”
他们怎能忘了？那确实是我犯下的罪。
利歌口干舌燥，喉咙发颤，将那杯酒拿了过来，一口喝的干净。树海国众人见他如此果决，不愧英雄之名，也全数鼓掌叫好。
这鲜血的味道为何如此熟悉？又如此混杂？利歌隐约觉得杯中的血并非来自一人，行子桓在说谎么？
突然间，屋外脚步声大作，又霎时停下。双方勇士同时拔出兵刃，双目满是猜忌之意。
行子桓怒道：“国主，你这是什么意思？你想背信弃义？”
利歌瞧出他并非作伪，他摇头道：“不是我的人！”
陵明度一马当先，走出屋子，一道剑气开路，将敌人射来的弩箭全数挡开。
利歌紧随其后，看清来者皆是离落国人，穿着离落国甲胄，总共约有五百人左右。他们是如何欺近的？以利歌的耳音，陵明度的警觉，竟然未能及早查知？
他目光转动，在来人中见到一人，不禁惊怒交加，冷冷说道：“国师为何如此？”
伏兵中，只见李耳坐在马上，身穿华服，头戴宝冠，带着残忍无情的笑容，他道：“为什么？我要杀了你小子，难道你看不出来么？”
敌人人数众多，但利歌并不害怕，他与陵明度联手，加上双方随行的高手，突围并不困难。
他道：“你用失心风语，掩盖了他们的声息。只是我不明白你为何要这么做。”
李耳道：“利歌，你自诩算无遗策，深谋远虑，但如何能算得出我李耳在想些什么？”
利歌叹道：“我确实不知你到底怎么想的。莫说你未必杀得了我，就算你若杀了我，对你有什么好处？我一不在，离落国将会怎样，你难道不明白么？一旦离落国混乱，圣莲女皇就会趁虚而入，你又如何能活命？”
李耳笑道：“是啊，我若取了你的小命，非但离落国所有人都恨不得将我宰来吃了，龙国的刺客更将前仆后继而来，树海国之人也非杀我而后快。我李耳四面楚歌，朝不保夕，亡命之日，近在眼前。”
利歌瞪着他，缓缓说道：“原来你都清楚。”
李耳蓦然大叫道：“但我仍要杀你！”
此人脸上表情顷刻间变得无比狰狞，可怖得宛如魔鬼，行子桓不禁骇然惊呼，躲到随行武士身后。
利歌与陵明度互望一眼，不禁心寒：“此人疯了么？”
李耳仰天笑道：“我便是瞧你不顺眼，便是非要杀你！我非但要杀你，还要杀尽你的老婆，孩子，属下，朋友！”
利歌“啊”地一声，拔出火杖金枪，指着李耳，厉声喝道：“你....你胆敢伤她们一根汗毛...”
李耳连连拍手，笑得前仰后合，他道：“何止伤了一根汗毛？你刚刚喝下去的血，正是我从她们尸身上挤出来的，你难道没品尝出来？”