帝王亦为难
水马牛若有所思，但他在城中树敌太多，实难测是何人图谋不轨。
之后数日间，形骸等人居于客栈，助水马牛又办成了几件大事。也是这座鬼城处处不太平，水马牛生意又铺的太广，没一天能得安宁，形骸、利歌东奔西走，非但保全了富甲帮生意，更震慑众敌，惊动众鬼。水马牛暗暗侥幸：“若非孟行海他们来此，和尚只怕要吃大亏。”
这一日，形骸与利歌回到客栈，登时察觉堂中气氛不对，绝无平时热闹豪迈的景象。他问跑堂的鬼裔：“出了什么事？”
鬼裔慌忙道：“来了不得了的客人。”
堂中一隅，有一巨汉站了起来，形骸心想：“他一直在此，我居然并未察觉？此人好生了得。”见此人遍体铁铠，遮住了脸面，头盔宛如凶虎，顶上一对牛角。
巨汉注视形骸，道：“是你。”
形骸奇道：“狱万？”这巨汉正是他在阴间交过手的冥灯护法王，自己毁了他那铠甲，此人居然又换了一套。
狱万手一压，喀地一声，将一张硬木桌子拍散了架。水马牛赶忙跑来，陪笑道：“法王，何必发火？和尚另有佳肴，马上便会呈来。”
形骸暗忖：“这狱万未必会看得上什么佳肴。”于是问道：“阁下为何而来？”
狱万道：“鬼王要见你们五人。”
水马牛奇道：“哪五人？”
忽然间，狱万捏住水马牛喉咙，水马牛尚不及运用此间灵气，性命已危在顷刻。
形骸拔剑在手，狱万手臂一颤，已被冥虎剑斩中。形骸这冥虎木剑胜过冥虎剑一筹，功力更有增长，剑刃中甲，内劲所及，令狱万手上发不出力道。水马牛感到狱万松了手，急呼一口气，身子一晃，逃离狱万掌握，同时调度鸿钧逝水真气，防备狱万袭来。
身后桂朋怒吼一声，挥拳冲向狱万，但利歌拦住了他，道：“裴大哥，莫要冲动！有我师父在。”
狱万左掌捏住右腕，望着形骸，眼中凶光射出，却又有些忌惮，他道：“你如何会有冥虎木剑？”
形骸道：“朋友送的。”
狱万哼了一声，道：“鬼王传孟行海、禾刀甲、立十乙、澎鱼龙，还有那凶暴粗汉，去黑手城堡拜见鬼王。”
水马牛又惊又怒：“他只因我多问一句，懒得啰嗦，竟想杀了我和尚？”
形骸问道：“凶暴粗汉？”当即想起：“是利百灵。”
利歌心中喜忧参半：喜的是终于能见到这传闻中的魔王大帝，自己离查明真相，找回妻儿又更进了一步；忧的是此行福祸难测，不知拜登到底有何盘算。
但事已至此，多想无益。
形骸道：“徒儿，你的事，你说了算。”
利歌点头道：“好，还请转告鬼王，我等明日必会求见。”
狱万摇了摇头，道：“现在便随我前往。”这依旧并非询问。
利歌心想：“此行凶险异常，最好莫把大哥与瑞儿牵扯进来。”说道：“我两位同伴行踪不明....”
忽然间，辛瑞出现在他身边，道：“我在了，要去一起去！”
利歌听她语气坚决，毫无畏惧，答道：“好，大伙儿同去。只是大哥他出门在外....”
狱万道：“鬼王另派人去找他，他逃不掉。”说罢指着店外，不复多言，仿佛押送囚犯的狱卒。
水马牛道：“几位兄弟，千万小心，莫要得罪了拜登鬼王。”
利歌道：“我等自会谨慎。”遂出了客栈。狱万并不问利百灵，似知道他就在利歌体内。
客栈之外不知何时多了几匹亡灵马，此马与半生半死的半鬼马又有不同，乃是陪主人殉葬的活马，死后到了阴间成形。
利歌上马之后，亡灵马自行飞奔，此马横行霸道，将途中躲闪不及的亡者生者全数撞得生死不知。狱万在后呼喝，指挥方向。
约骑了半个时辰，那黑手城堡近在眼前。从近处看这城堡，更感受到死亡的可怖与庞大，仿佛遮天的黑影，终将落在每个人头上。
形骸心想：“无妄老僧感悟死亡的虚无，但这黑手城堡却散播着死亡的痛苦。”这扭曲的城堡背后，是那崇山般巍峨的巨巫雕像，这条巨蛇森然笑着，低头俯视，目光似乎充满邪念，充满恶意。它实在太过巨大，竟令人以为整个天空都被这巨怪盘踞着。
过了铁桥，进入铁门，城中的亡灵守卫化作实体，无处不在，但即使是疯疯癫癫的亡灵也不敢造次，在城堡内老实得如同僵尸。众亡者见了狱万，皆敬畏不已，低头敬拜，狱万却毫不理睬，径直往前走。
城堡之内，处处黑暗忧郁，但不可否认手艺精美绝伦，富丽堂皇，墙上涂着厚重的油彩，水墨画、名家草书、南洋油画、东方雕塑、北方冰象、西方图腾皆混杂在一块儿，丰富多彩，优雅异常，却又丝毫不乱。
拜登早朝的大殿位于二楼，一条漆黑的地毯，经过一张二十丈长的长方大桌，通往拜登的皇座，而拜登端正地安居于皇座上，用冰冷敏锐的目光，打量所有从正门而入的拜见者。
形骸看透了拜登的障眼法，他确实是个盗火徒，但替他缝合尸首之人手艺委实精巧，他脸上的伤疤丝毫无损容貌，反增添了他的威严与光荣。他体魄高大，但仍不过常人高矮，一头漆黑的长发如波浪般卷下，身穿黑绸镶金的长袍，银白的肩甲犹如虎爪，掌上黑手套，腰束魂铁带，足踏黑铁靴，一双眼银光闪烁，犹如孤傲的狼王。
在拜登面前，利歌身上寒冷，辛瑞也不禁发颤，利歌见澎鱼龙躺在地上，呼呼大睡，心中一宽，暗想：“大哥是中了法术么？”
狱万朝拜登点了点头，道：“大帝，他们带来了。”
拜登露出微笑，竟朝形骸等人鞠了一躬。众人吃了一惊，也躬身还礼，但抬起头时，拜登的笑容已经消失，神情如此冰冷，以至于先前的笑容似是众人的错觉。
拜登说道：“诸位来此七日，在城中过的可算愉快？”他声音比狱万更低沉，但用词文雅，语气威严。
利歌答道：“城中万事皆甚是奇异，令我等大开眼界。”
拜登说道：“请那位凶暴好汉出来吧。”
利歌无奈，拍了拍胸口，默念：“爹爹，醒醒。”只见人影一晃，利百灵跳落在地，他一抬头，见到拜登，立时大怒，朝拜登猛扑过去。
形骸道：“不可！”朝前一动，横臂挡住利百灵。利百灵与形骸也相熟，见状一愣，停在原处不动了。
拜登点头道：“孟行海，不愧为昔日万仙首脑，比肩剑神之人。”
形骸索性虚张声势，道：“鬼王过奖了。”
拜登指着狱万，说道：“狱法王曾与阁下交手，蒙阁下留情，未取他性命，我甚是钦佩，亦复感激。须知似他这等亡者，在阴间并不好找，若他被逐入轮回、进入湮灭，我今后命人办事，未免多有不便。”
形骸暗想：“他这话是真心实意，还是试探我来着？或许若是他知道我武功不及当年，便会加害利歌他们。”于是说道：“我与他本不过是途中偶遇，自不必分出生死。”
倏然间，拜登已在形骸身侧，到了利百灵身前，但如此急速，却不惊起半点风澜。形骸心中一凛：“好快！此人身法远在狱万之上！”
利百灵大惊，挥动利爪，但拜登身躯泛起紫光，利百灵被紫光反震，痛呼一声，仰天摔倒，他一个翻身，神色惊恐已极，倒退连跳，避开拜登，利歌跑到利百灵身旁，看他爪子，已被拜登震碎，不知多久才能复原。
拜登说道：“若我记性不差，此人容貌我倒也认得。他是离落国前国主利百灵。”
形骸叹道：“是么？我倒并不知情，只道是一个失心疯的可怜人。”
拜登看着利歌、辛瑞，道：“禾刀甲，立十乙？在我这里，不兴龙火国欺君之罪那一套，但待人以诚，两位若无亏心事，何必对我隐瞒？”
利歌把心一横，昂首道：“鬼王所言极是，在下并非禾刀甲，本名叫做利歌。”
辛瑞道：“我不过是一无名小卒，名叫辛瑞。”
拜登冷漠的脸上露出一丝笑意，道：“姑娘在骨地长城名声响亮，何必自谦？”又对利歌说道：“阁下名望，更是如雷贯耳，不知国主为何光临敝处？”
利歌心想：“他未必会知道我是尖牙鬼，就算知道，也绝不会得知李耳的图谋。”低头片刻，道：“败军之将，逃亡之君，走投无路，说来并无光彩。”
拜登叹道：“前尘往事，宛如云烟，到了这死灵之地，一切皆不必介怀。国主只要点一点头，若要夺回王位，岂非轻而易举之事？”
利歌顺着他的话往下问：“不知大帝何意？”
拜登答道：“一直以来，我欲联合离落、树海二国，但由于身受诅咒，无法长久离开这黑手城堡，故无法远征，如今国主落难到来，于我而言，实是好事。”
利歌心想：“他所谓联合，其实是想征服。”佯装欢喜，问道：“大帝可有法子，助我....荣归故里？”
拜登道：“此事对我有些好处，但对国主而言，更是至关重要，势在必行。故而是我帮国主，而非国主帮我，此节你明不明白？”
利歌点头道：“我自然明白。”
拜登道：“如此就好，凡是好事，必有代价。不知国主能不能付得起这价钱。”