引子

  八月的扬州，桂花飘香。
  天气炎热，好多人家睡得都晚。入夜后，热闹的扬州城渐渐安静下来。
  源顺镖局里，老镖头和自己夫人的对话还在继续。
  “老爷，你已多年未曾走镖。儿女们都已长大，不妨让他们多去做一些，老四也该是挑旗的时候了。”
  “这次的镖不同于以往。事情来的急，东西又很重要，容不得马虎。老四经验少，还需要人带。闺女的师门虽然厉害，可是毕竟还太年轻。我之所以自己去，一来是事情重大。二来也是我想带一带他们，教一教、考一考他们，看看能不能行。”
  “往年的军用辎重，都是有定数的，为什么这次准备的这么急这么快？”
  一声叹息，“军中传来的消息，还有老大老二传来的消息，都说是朝中局势有所变化。人马一动，粮饷开销巨大，这次幽云军中也是为了防备个万一，所以临时征调了军用之物。夫人呐，有句话，我只能跟你一个人说。筹备军用物资，那只是一个幌子，另外咱们还有一套暗镖在这其中。我不敢让别人知道，只有你我夫妻二人知晓。暗镖关系到军中诸多大人前途，甚至很多人的身家性命。这世上的事情，无论如何保密，终究是难以不走漏一点风声。我把这事儿跟你说一声，其实就是担心，路上出什么岔子。如今的局势变化莫测，我们家虽说有人照应，祖上的情面关系还在，可是这大势之下，哪里有什么保险的事情。我早已布置下了退身之路，可以保住家中老小的安全。留你在家，要做好准备，万一有什么不好的消息传回来，你可以会同老太爷，以及家中的老小，带着大家寻一条活路。至于哪些财物什么的，不外是身外之物，不必计较。当年老祖，不就是从军中激流勇退才闯出这份家业吗？人在什么都好说，人不在了什么都完了。”
  大夫人一听，说话都不稳了：“老爷安排的周详。可是事情有这么危险吗，在外面的几个孩子怎么办？”
  “他们各自也都有护身的办法，尽人事吧。时辰不早了。早点休息吧！明天一早，还有好些事情。”说罢，翻了个身，调匀了呼吸。
  第二天清晨。
  源顺镖局，周总镖头早早的起床，将多年未用的家伙收拾停当。夫人带着丫鬟将换洗衣物，已经收拾利索。总镖头早早的去给自己的父亲请安辞行。
  早饭过后，镖局中的一应镖师、趟子手，将此次行镖所行所用之物，准备停当。一双儿女，来到正堂等候，接着随身的伺候，伴着老父出了正堂。汇合几位随行镖师，直出中门。镖局的马队，车队早已准备好。老镖头坐在马上，看看周围整齐的人马，风吹动镖旗咧咧作响，说不尽的威风凛凛。从儿子手里接过双枪，掂了掂手里面的老伙计，觉得自己仍旧像年轻时候那般。
  刘镖师快步来到周廷质跟前，“总镖头，咱们这次第一站是否按往常的路线来打尖？听说最近那里不怎么太平？”
  周总彪头说：“按照以前的来。那都是咱们的老熟人老路子。轻易的换路子容易引起别人的注意。”
  随即吩咐出发，放了炮，众人应声，各自上马上车，队伍缓缓向城门驶去。
  离扬州城二十里的一处地界，大路旁，野外的一处酒肆。一位中年道姑，带着四个年轻道姑，还有两个少女打扮的人，离开了酒肆，向着扬州城方向而来。
  目送这一行人渐渐走远。刚刚热情招呼，一脸慈祥的老板娘。转身回了后厨。对着那个木讷的老板，问了一句：“当家的，刚才为什么不动手？”
  那个老板一脸褶子，手里拿着大号菜刀，细细地剁着肉馅。听到问话，头也不抬，眼盯着正在做的活计，嘟囔“那些人是神宵宫的。”
  “我看出来了，我问的是为什么不留下她们？”
  “我们有更重要的事，再说，那些人没有那么简单，我们人手不够，目前可是惹不起。”
  “老板！又来了。”一个满身油污一脸横肉的伙计跑了进来。
  “又来了？”店主抬头看他。
  “这次更多，更凶了！”伙计说到“咋弄？”
  店主放下手中家伙，转身摸出了一把砍刀，对伙计说：“叫上人，带家伙，走！”
  酒肆后面的荒坡上，店主带着几个伙计，用家伙一连结果了好几条野狗。“老板，最近怎么来了这么多野狗？”
  “加菜还不好？”
  “野狗见过不少，这些也太凶了。”
  “更凶的我也见过。”
  几个人说话的时间，没有注意到，周围的荒草丛中，闪烁的红色目光，渐渐增多。
  那道姑一行人转过了一个土坡。一个青年道姑走到自己师傅跟前，问道：“师傅，刚才那酒肆的酒家，似乎都不是普通人。”
  中年道姑看了她一眼，“你看出什么了？”
  “身上带着功夫，也带着煞气。”
  “他们不与我们为难。我们便不需理会，不要节外生枝。”
  扬州城，刘家是著名的粮商。家里存粮极多，是整个扬州城的粮商里面数得着的人物。这两天，值夜的人经常听到，有人在院子里面吐水喷水的声音。这天清晨，刘府一声惨叫传来。衙门快班李捕头，接了老爷的大令。扬州城里粮商刘家，出了人命案。
  早晨起来，陆羽打了一趟拳，练了器械，微微发了汗，擦洗了一下，穿戴整齐，出了门，找了处熟悉的摊子坐下，美美的享受着早饭。